Châteaux forts
Seigneurs grands ou petits se défendent en construisant des châteaux forts, châteaux d ‘abord en bois, construits sur des buttes de terre, dans des endroits facile à défendre et d’où on peut surveiller le pays aux alentours. Il ne reste rien aujourd’hui de ces châteaux.
Mais à partir de l’an mille, et surtout au XII siècle, on les construit en pierre, de plus en plus grands, avec des murailles de plusieurs mètres d’épaisseur et des donjons encore plus difficiles à attaquer. Le donjon est entourée d’une enceinte de ou de remparts, eux mêmes formés de murailles et de tours qui protègent les portes fortifiées.
Le château fort est une forteresse mais c’est aussi le cadre de vie du seigneur ; au cours des repas de fêtes, on y écoute les récits de chevalerie, on accueille des musiciens et des chanteurs : les trouvères et les troubadours.
Quand un homme devient le vassal d‘un seigneur, il vient sans armes et tête nue, s’agenouille devant lui et met ses deux mains jointes dans celles du seigneur et dit je deviens ton homme Puis il se relève et promet au seigneur de lui être fidèle. Le seigneur lui donne un fief, c'est-à-dire une terre sur laquelle travaillent des paysans qui vont le nourrir et l’entretenir car le vassal est un homme de guerre.
Le seigneur est donc un protecteur, un peu le père du vassal et il doit le défendre s’il est attaqué. Mais en contre partie, le vassal doit aussi venir en aide du seigneur, faire la guerre à ses cotés, payer au besoin une rançon si le seigneur est fait prisonnier, il apporte ses conseils.
La société féodale
Les personnages les plus puissants de chaque région de chaque province souvent des héritiers des comtes de l’époque de Charlemagne, voient-ils les hommes libres venir leur demander aide et protection ; en échange, ces hommes acceptent de les servir, c’est à dire de combattre comme guerriers à leurs cotés.
On voit ainsi apparaitre les seigneurs qui sont servis par les vassaux. Progressivement tous les hommes d’armes sont ainsi liés les uns aux autres, le plus puissant ayant le plus de fidèles, chaque homme étant le vassal d’un autre et le vassal pouvant être lui-même le seigneur d’hommes encore moins puissants.
Les seigneurs
Après Charlemagne, rois et empereurs furent incapable de maintenir l’ordre dans leurs territoires, et que les invasions normandes désorganisèrent encore plus l’administration. La sécurité n’existant plus nulle part. Dans les campagnes des petits seigneurs construisirent des forteresses, des tours de bois entourées de palissades, et se donnèrent presque tous les pouvoirs. Ils protégeaient les paysans. Mais en échange, ils exigeaient des redevances et du travail. Ils rendaient la justice et avaient parfois leur propre monnaie. Leurs fils héritaient de leurs biens et de leurs droits.
Les seigneurs sont avant tout des guerriers. L’éducation des garçons doit en faire des chevaliers capables de défendre les terres qu’ils possèdent. Chaque famille est très étroitement liée à une famille plus puissante et lui doit fidélité dans les conflits. C’est la féodalité.
Les seigneurs rendent la justice et font payer des amandes ; Ils imposent des taxes, comme les banalités, les péages sur la circulation des marchandises ou la taille payée en échange de leur protection.
Les tournois
Les tournois sont les activités principales de la noblesse, il s’agit d’un entrainement à la guerre. Peu à peu, à la pique et à la lance se substitue une épée à la pointe et au tranchant émoussées et à une mêlée confuse, la joute à deux. Le tournoi devient vite un prétexte à des fêtes somptueuses.
