Le village
Le village est le cadre d’une vie en commun, de fêtes religieuses et familiales. Les paysans vivent au rythme des saisons et des activités agricoles. Dominé par le château du seigneur, le village se regroupe autour du cimetière et de l’église où les paysans viennent pour la messe du dimanche, les fêtes et les événements de la vie. Ils se retrouvent pour discuter des problèmes communs : l’entretien de l’église, les dates des moissons.
Les villageois se rencontrent aussi autour du puits ou du moulin.
Les maisons diffèrent selon les régions ; Construites en bois ou en pierre, elles sont souvent réduites à une seule pièce occupée par la famille et les animaux.
Seigneurs et paysans
Les terres appartiennent au seigneur. Aux XI XII siècle, la domination des seigneurs sur les paysans est très forte. Les habitants des campagnes n’ont aucune liberté. Ils sont contraints de cultiver les terres seigneuriales, de verser les redevances, le cens, sous forme de produits (céréales, animaux, tissus) ou de travail (les corvées). On les appelle les serfs. Ils ne peuvent se marier ni hériter sans l’autorisation du seigneur et sans le payement des taxes.
Ils sont vendus avec le domaine comme du bétail.
Pour améliorer leur sort les paysans braconnent dans les forets. Quand ils sont pris, le seigneur les condamne sévèrement car seul le seigneur a le droit de chasse.
Famine et fléau
Jusqu’au XI siècle, quand la récolte est mauvaise, les gens meurent par milliers (famine). De même lors des épidémies, la peste noire tuera un tiers de la population de l’Europe au milieu du XIV siècle.
Autre fléau, les guerres incessantes entre les seigneurs, les chaumières sont incendiées, les récoltes volées, les paysans et leurs familles massacrées s’ils n’ont pas eu le temps de se réfugier dans l’enceinte du château.
Les paysans les campagnes
Après l’an mille, la population de la France qui vit majoritairement dans les campagnes, augmente régulièrement : elle passe d’environ 10 millions d’habitants à plus de 20 millions entre l’an 1000 et 1300. Pour se nourrir il faut donc agrandir les surfaces cultivables en défrichant. Il faut aussi produire davantage en utilisant des outils comme la charrue ou la herse.
Mais le plus souvent les paysans utilisent des outils rudimentaires : houes, charrue de bois, faucille ; Ils cultivent de l’avoine, du froment, de l’orge ou des fèves. Faute d’engrais, ils pratiquent la jachère. Ils confectionnent leurs vêtements de toiles grossières se nourrissent de pain noir, le meilleur des récoltes allant au seigneur.
Les techniques agricoles
Pour mieux labourer la terre, il faut surtout des charrues plus puissantes. Dans les riches plaines de la France, on utilise de plus en plus la charrue à roues qui a un soc de fer qui coupe la terre et un versoir pour la retourner. Mieux labourée la terre produit plus.
Pour atteler les chevaux à la charrue on utilise le collier d’épaule qui permet au cheval de donner un effort plus grand sans qu’il risque de s’étrangler. Pour casser les mottes, on utilise de plus en plus la herse.
L’assolement triennal est pratiqué : c’est la rotation des cultures et de la terre au repos un an sur trois. On met la terre au repos en jachère sans cultures un an sur trois. Elle retrouve ainsi une certaine fertilité.
Tous ces progrès se font lentement.
Les moulins
Depuis toujours, les paysans, pour obtenir de la farine, écrasaient les grains avec des meules à bras ou des pilons. A partir du XI siècle on aménage des cours d’eau et on construit des moulins ou les meules sont mises en mouvement par la force de l’eau, puissance encore augmentée si la chute d’eau est plus haute. Ce sont les seigneurs qui font construire ces moulins très coûteux et ils obligent les paysans à venir y moudre leurs grains.
A partir du XII siècle, apparaît le moulin à vent, qu’on peut construire sur les hauteurs, là où l’eau manque ; moulins d’abord en bois, qui tournent sur eux même pour s’orienter face au vent, puis moulins plus résistants à socle de pierre, où seules les ailes sont orientables.
