Les francs
Les francs étaient d’excellents cavaliers qui combattaient avec de bonnes armes en fer : une lance, la framée ; une épée courte et surtout une hache à double tranchant, la francisque.
Les francs enterraient leurs morts avec ces objets dans des sarcophages de pierre qui se sont bien conservés dans le sol. Ils savaient incruster des pierres précieuses dans le métal.
On a retrouvé quantité de bijoux et d’argent et de nombreux objets utilisés tous les jours par les francs.
Clovis
En 481, les francs ayant à leur tête leur roi Clovis, se lancent à la conquête des régions situées au nord de la Loire. A la bataille de Tolbiac 496, ils écrasent le peuple Alaman.
Mais Clovis est un païen et pour triompher des autres tribus qui occupent la Gaule, il a besoin de l’aide de l’église ; sa femme Clotilde étant chrétienne, il se convertit à la religion chrétienne en se faisant baptisé par Rémi, l’évêque de Reins.
Dès lors, tous les évêques l’aident à poursuivent ses conquêtes contre les barbares. Il chasse les wisigoths du sud de la France après les avoir battus à Vouillé en 507. A partir de ce moment là, il est le maître de la plus grande partie de la Gaule. La dynastie mérovingienne fondée par Clovis règne sur la Gaule jusqu’au VIII siècle.
Clovis et les mérovingiens
Vers la fin du V siècle, alors que l’empire romain vient de disparaître, différents peuples occupent la Gaule. Les Francs eux se sont établis dans les régions qui forment aujourd’hui la Belgique.
Les mérovingiens
Après Clovis ses successeurs, les mérovingiens, (on les appelle mérovingiens parce que le grand père de Clovis s’appelait Mérovée) conquièrent le reste de la Gaule. Mais les rois suivants n’acceptent pas que la Gaule soit un royaume unique ; ils se la partagent et se combattent férocement, ce qui les affaiblit. Un seul roi, le roi Dagobert, qui règne de 629 à 639, suit les conseils d’un homme d’église saint Eloi et réussit à refaire pendant quelques années l’unité de la Gaule.
Après lui, les rois sont de moins en moins écoutés. Ce sont les grands propriétaires, des nobles auxquels les rois ont distribué de grands territoires pour avoir leur aide, qui deviennent plus puissants. les successeurs de Clovis furent incapables de défendre leur royaume contre les sarrasins, un peuple arabe originaire du Moyen Orient et adepte d’une nouvelle religion l’Islam. A la fin du VIII siècle, les sarrasins avaient envahi toute l’Afrique du Nord ainsi que l’Espagne. Les rois mérovingiens étaient sans autorité.
Seuls gouvernaient les « maires du Palais » des fonctionnaires qui surveillaient les domaines royaux ; vers 732 l’un deux, Charles Martel, arrêta près de Poitiers les armées des sarrasins venues d’Espagne. En 751, son fils Pépin le Bref chassa le dernier roi mérovingien et se fit sacrer roi par le pape.
